Pongamia

La Pongamia Pinnatta (Millettia Pinnata ) es un árbol de amplia copa caducifolio, de la familia de las leguminosas, se encuentra mayoritariamente en Asia. Sus características son las flores rosadas, que poseen unas semillas de color marrón, ricas en aceite que ha demostrado ser apto para la producción de biocombustibles.

La Pongamia, un tipo de árbol susceptible de crecer en “tierras de desecho” no aptas para cultivo de productos agrícolas ya que puede crecer en zonas arenosas y rocosas, incluida piedra caliza y suelos salinos entre 0 y 1200 metros sobre nivel del mar, soporta temperaturas de 0º a 50º centígrados y lluvias de 200 a más de 2.000 mm anuales, es altamente resistente a las sequías. El árbol tiene una vida productiva de 80-100 años y crece entre 15 y 25 metros de altura.

Las plantaciones de Pongamia no afectan a las poblaciones de faunas silvestres ya que incluso las potencialisa y pueden ser compatibles con sistemas de ganaderías extensibles y recuperar ecosistemas degradados por que inyecta nitrógeno a las tierras y no es comestible para animales, lo que evita su deforestación por fauna.

Esta materia prima tiene dos grandes beneficios: por un lado es “CO2 negativa”, el hecho de que las semillas crezcan en árboles significa que almacenan carbono al tiempo que producen aceite. Además, la Pongamia Pinnata es una de las pocas especies arbóreas fijadoras de nitrógeno por lo cual no necesita fertilizantes a base de nitratos como la mayoría de los cultivos energéticos, resultando así, en una materia prima menos nociva para el medio ambiente.

El árbol produce entre 60 y 90 kilogramos de semilla anualmente. Una plantación de Pongamia de alto rendimiento inicia la producción al tercer año y al décimo produce más de 15.000 litros de biodiesel por hectárea (dicha cifra se duplica a partir de los 15 años). Genera hasta 2 mil 500 empleos por hectárea de producción, incluido el proceso para convertirse en biocombustible. La Pongamia se perfila como el cultivo industrial más rentable.

Las semillas de la Pongamia pinnata contienen entre 35% y 45% de aceite del que se extrae un biodiesel que llamado Honge oil.

Como subproductos se presentan:
Madera: se utiliza como leña y para esculturas.
Corteza: se usa para pasta de papel, hilo y como un medicamento para reducir la inflamación del bazo. Flores: se consideran buena fuente de polen para abejas y se ha descrito que presentan propiedades anti-diabéticas. Hojas: se han utilizado como forraje para ganado, como infusión para aliviar reumatismo y tos, como un extracto para tratar la comezón y el herpes y como una fuente de veneno utilizado para las lanzas de pesca. Bagazo (torta): se utiliza como "estiércol verde" o fertilizante ya que es rico en proteínas y nitrógeno.

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