Higuerilla

La Higuerilla (Ricinus comunis) es una oleaginosa cuyo aceite se utiliza para la producción de Biodiesel. Típica de regiones semiáridas y gran capacidad de adaptación, su origen es muy discutido y algunos la consideran originaria de Asia y otros como nativa de América.

El cultivo de Higuerilla prospera desde el nivel del mar hasta los 2.500 m de altura en suelos semiáridos y de mediana fertilidad, su requerimiento de agua es de 600 a 800 mm anuales. El cultivo tiene en promedio tres años de vida, empieza a germinar a los 10 o 15 días, a los 6 o 7 meses empieza a dar sus primeros frutos. Se suele obtener entre 4 y 6 ton por Ha. Llega a alcanzar 10 metros de altura.

Las semillas de Higuerilla contienen entre 40% y 60% de aceite rico en triglicéridos. El aceite de Higuerilla debe pasar (al igual que el aceite de Jatropha Curcas) por un proceso de transesterificación para obtener biodiesel y glicerina.

Debido a su composición química, el aceite de higuerilla conserva su viscosidad a altas temperaturas y resiste muy bajas sin congelarse, razón por la cual se emplea en la industria de motores de altas revoluciones.

El aceite refinado (aceite de ricino), tiene más de 700 usos en la industria de la cosmetología, automotriz, farmacéutica y textil, así como para la elaboración de combustibles para aviones, pinturas, barnices, lubricantes, y en usos medicinales.

Como subproducto, el bagazo (torta) o residuos de la semilla, así como los tallos de la planta de higuerilla pueden ser empleados para la elaboración de composta orgánica, fertilizantes, alimento para ganado, papel e incluso para la producción de biogás.

En México el potencial productivo de la Higuerilla es alto, ya que se pueden utilizar tierras ociosas que por falta de agua o tierra semiárida no son utilizadas para producir productos alimenticios.

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